在尘封85年后,一段关于地球上最后一只袋狼的视频终于重见天日。世界上只有三分钟多一点的黑白镜头,可以帮助人们纪念已灭绝的袋狼。这段短视频已经有80多年没人看过了,这次也只出现了一个21秒的片段。
这段视频于1935年拍摄于塔斯马尼亚州霍巴特的博马里斯动物园。视频中,一只名叫本杰明的雄性袋狼在园中踱步,饲养员们在他的围栏里拨动着一圈圈的链子,也许是希望能激起它的活动,给镜头带来一些灵感。此时,本杰明是被囚禁的最后一只袋狼。
袋狼有一个广为人知的名字,叫塔斯马尼亚虎。之所以得名,是因为其下背部和尾部有独特的条纹,与老虎身上的类似,但是它的外形比起大猫,更容易让人联想到鬣狗。
它们实际上是一种有袋食肉动物,主要在夜间捕猎,肩高不到两英尺,从鼻子到尾巴有近六英尺长,体重约60磅,曾在澳大利亚大陆和巴布亚新几内亚被发现。而关于它们夜间活动的习性,也不知道究竟是一开始就习惯于夜间活动,还是由于几百年来人类的入侵而迅速开始夜生活的。
在大多数有袋动物中,只有雌性拥有小袋,用于孵化和保护早产的幼崽。但奇怪的是,雄性袋狼也有小袋,可以在情况需要时遮盖睾丸——大概是在外面严寒或与其他雄性同类争夺与雌性交配的权利时。
尽管塔斯马尼亚虎看上去像狗,但它们却不像现代犬科动物那样行走或奔跑,它们当然也不适合驯养。受到惊吓时,它们会快速而紧张地用两条后腿跳跃。目击者证明它们的动作僵硬笨拙,与狼或大猫不同。据推测,当塔斯马尼亚农民无情地狩猎或他们的进口狗追赶袋狼时,这种缺乏协调给它们带来了大麻烦。
大约2000年前,袋獾从巴布亚新几内亚和澳大利亚消失了,可能是由于来自澳洲野狗的竞争。在欧洲殖民时期,塔斯马尼亚州的巴斯海峡大约有5000只袋狼在那里生活。
1824年,当绵羊被引入塔斯马尼亚州时,欧洲殖民者与袋狼展开了激烈的竞争,他们认为袋狼造成了家畜的损失。直到1830年,尽管已经有证据表明野狗和管理不善是造成绵羊丢失的主要原因,但仍然有现金赏金来鼓励人们猎杀这些动物的情况。
狩猎、大规模的栖息地破坏和兽疥癣等侵入性疾病给幸存下来的种群带来了沉重的负担,到1910年袋狼已经变得罕见了。本杰明则于1933年在野外被捕获,随后被送往博马里斯动物园。
据说,在前述视频拍摄的同一年,动物园进入了一个过渡期。动物园的所有者亚瑟·里德去世,动物园也换了主人,镜头中还可以看到他在摇晃袋狼的笼子。
不管是因为动物园的新主人还是偶然的疏忽,在1936年一个寒冷的夜晚,本杰明被关在自己的“房间”外面,被迫躺在围栏的水泥板上。美国广播公司援引当地报纸《信使报》当时的报道称,袋狼“健康状况极佳,但不幸的是,在最近的一段寒冷天气中,它染上了一场感冒。”
1936年9月7日,本杰明被发现死在他的围栏里,然而就在两个月前,袋狼这个物种得到了政府的保护。
动物园贴出广告,向捕猎者购买新的袋狼,但无济于事。1937年,由于游客减少,动物园关闭,公众开始意识到这个物种很可能已经从地球上消失了。
自从本杰明不辞而别之后,尽管进行了大量的搜索,还为一些有说服力的证据提供了丰厚的报酬,但至今还没有关于袋狼的确切目击记录。可是,仍然有人对它的存在深信不疑。
美国媒体大亨特德·特纳在1983年悬赏10万美元购买活的塔斯马尼亚虎;2005年,一本澳大利亚新闻杂志将奖金提高到125万美元。从尚未有任何接受者来看,充分说明它们已真正灭绝。
据《蒙加贝》杂志的伊丽莎白·克莱尔·阿尔伯茨报道,该物种于1982年被正式宣布灭绝,但澳大利亚政府已经修改了时间线,将袋狼标记为1936年本杰明去世时灭绝的物种。
目前,关于袋狼的的目击报告仍在不断出现,许多人希望会有一些“狡猾”的、固执的个体仍留在丛林里。但袋狼专家尼克·穆尼认为,这个物种可能永远消失了。
说实在的,段“新”视频让鹿角网感到悲伤和尴尬。虽然在很多人眼里,这可以帮助他们看到已经灭绝的物种的样子,非常有趣,也可能有助于解释那些人们声称可能是袋狼的目击报告和视频片段。可是,这一切真是讽刺啊。
总有你不知道的事,2019年的一项研究表明,与其他捕食者相比,袋狼的下颚相对较弱,因此无法解决比小袋鼠和鸵鸟幼鸟更大的东西。所以,在那场对它们影响最大的猎捕行动中所使用的旗号,也根本是无稽之谈。
别说袋狼到底是不是完全灭绝,即使他们真的在什么地方,我也希望我们永远都找不到他们。因为,现在的人可能更贪婪了。